Un sistema de archivos en una partición de un disco, se crea una entidad lógica auto contenido con espacio para la información de carga del sistema operativo, descripción de su estructura, descriptor de archivos, información del estado de ocupación de los bloques del sistema de archivos y bloques de datos.
Los componentes que conforman la estructura del sistema de archivos, se tomará como ejemplo el sistema operativo UNIX:
• El bloque contiene el código que ejecuta el programa de arranque del programa almacenado en la ROM de la computadora.
El sistema operativo incluye en el bloque de carga un número denominado número mágico que indica que es un dispositivo de carga. Si se intenta cargar de un dispositivo sin número mágico, o con un valor erróneo del mismo, el monitor ROM lo detecta y genera un error.
• La meta información describe el sistema de archivos y la distribución de sus componentes.
• La información contenida en el superbloque indica al sistema operativo las características del sistema de archivos, donde están los distintos elementos del mismo y cuánto ocupan.
Para reducir el tamaño del superbloque, sólo se indica la información que no puede ser calculada a través de otra.
• Cuando arranca la computadora y se carga el sistema operativo, el superbloque del dispositivo de carga o sistema de archivos raíz, se carga en memoria en la tabla de superbloque.
Tras el superbloque el sistema de archivos incluye información de gestión de espacio en el disco. Normalmente los sistemas de archivos incluyen dos mapas de espacio libre:
• Información de bloques de datos: En la que se indica si un bloque de datos está libre o no.
• Información de la descripción física de los archivos: Como nodos-i en UNIX o registros de Windows NT, en la que se indica si un descriptor de archivo está libre o no.
• El último componente del sistema de archivos son los bloques de datos. Estos bloques, bien tratados de forma individual o bien en grupos, son asignados a los archivos por el servidor de archivos, que establece una correspondencia entre el bloque y el archivo a través del descriptor del archivo.